我考上北京大学之后，很想谈恋爱，但是又不知道怎么谈，于是买了很多谈恋爱的书籍来看。但是直到我大学毕业，依然没有谈过一次恋爱。这就是我想要讲的意思，光读书是不管用的。我当时背了无数个恋爱诀窍，但是一走到女生面前就怂了，所以也就从来没有一条是用上过的诀窍。等到我大学毕业，后来在北京大学当上老师，有了自信之后，我没有用书中任何一条恋爱诀窍，追求第一个女生的时候就成功了，现在她成为了我的夫人。对此，我遗憾得不得了。创业也是如此，实践比理论更重要。

       当然，有理论指导是非常重要的，尤其是当有恋爱经验的人来告诉你怎么谈恋爱，像孙陶然不光谈过一场恋爱，从蓝色光标、恒基伟业、拉卡拉，他谈过多次恋爱，三个公司都做的非常成功。像他就有资格来告诉你创业怎么做。但是我看了他的书，看来看去，我觉得36条真的太多了，等我读到第36条的时候，我早就忘记了第一条是什么了。

       创业就是一条，就像游泳一样，把自己跳到水里就行了。只不过跳下去的时候，你稍微要有一点关注。如若你不会游泳，一跳下去就是深不见底的大海，此时若是没有人救你，那你就死定了。你可以先从能够触得到底的游泳池开始学习游泳，等到你会游了之后，就可以游向大海了。

       小时候学游泳，我就是从水渠里学会的。农村里的渠道，水很浅，但是夏天又有水，放了水之后，我就在里面扑腾，慢慢扑腾到池塘里，小河里，后来紧接着就扑腾到长江里。我8岁就游长江了。现在，我在大海里游泳，基本上可以一直游下去，除非赶上鲨鱼，那是实在没办法。

       创业也是这样一个循序渐进的过程。但是如果有人帮你，比如说像孙陶然和我这样的人，你可以大胆一点，有把握一点。我训练儿子游泳的时候就是这样，一上来就是他够不着底，但是我能够得着底的地方，于是他拼命扑腾，于是他学会游泳的速度，比我小时候学会游泳的速度要快很多。

       这里面涉及到创业的两个要素。第一个要素：你必须从安全的地方开始。创业不是大跃进，不是一上来就要做大，创业要非常专注，从小事做起，逐渐做成大事。这件事情对你来说比较安全，当然，创业的起点可以不一样，如果完全靠你自己做，可以慢慢地从零做起，我相信蓝色光标刚一开始也是没多少钱，就是几个朋友凑了一点钱，因为当时中国还没有投资界，我做新东方是从自己当时每个月工资工资120元里面，拿了60元钱出来买了10盒英语磁带，为此，夫人和我大闹一通。120元可是一个月的生活费，我突然一天之内就花掉了60元，在我老婆心目中，我永远是一个LOSER，凡是我花出去的钱，都是挣不回来的。这就是我之前在我夫人心中的形象。

       但是我说，这一次，我一定要成功。当然，后来我真的创业成功了。

       就好像游泳一样，我是从小河沟开始游的，这样就算不行了，也不至于将命丢了。现在的你们可以大胆一点，所谓大胆一点，就是你要告诉我们这些投资人，你一定会变成一个游泳健将，但是你现在还不会游泳，你要告诉我们你的商业计划和商业模型。如果真的有束缚住你的东西，我们就可以给你安排一个游泳池，或者大海，给你资金，对你进行保护。还是你在游泳。这就是我们投资人的角色。

       我也投资过一些大的创新项目，我是把自己当教练看的，我们并不是给你一笔钱，说你们自己去游泳吧，这个特别不靠谱，因为大量的年轻人，你给他钱，就好像你告诉他说，给你一个大海，你自己去游吧，结果他触不到底就淹死了。

       我们每投资一个项目，都是把自己当教练看，只不过我们教练的方式有不同，我是实战出身的，创业就是真的你要跳到水里去，这非常重要。你得跳下去。

       第二，创业一旦开始，很难有回头路。道理非常简单，创业是把一条家狗变成一只狼的过程。从小到大，你需要学习，这还算比较安全，不管你成绩好不好，工作以后，不管你对老板有没有意见，老板每个月都会给你发工资。从这个角度来看，你一直处于安全范围之内。创业实际上是把你从游泳池突然扔到海里的过程，当你一旦下海之后，只要你在大海里游习惯了，肯定不会再选择游泳池。

       你现在让我回到北大去当老师，当教授，这件事情几乎不靠谱，我宁可穷的去要饭，我也不会回到北大当老师了，我宁愿把自己赚的钱捐给北大都可以。曾经北大跟我说，你资助北大，给你3栋楼的命名，一栋叫“俞楼”，一栋叫“敏楼”，一栋叫“洪楼”，我说我的钱不是用来造楼的，我的钱是用来支持在中国可能还没出现的一代又一代的企业英雄，这是我对我的钱的定义，这些一代又一代的企业英雄，我支持他们，若是成功了，结果我就有更多的钱了，最后拿点钱出来造3栋楼也可以。如果不成功，那我也心甘情愿，因为钱毕竟用在该用的地方——用在创业者身上。

       我是翩翩君子，表面上看至少是这样，但是我们这些人的心，真的是养野了的，养野的一个重要原因就是从北大这样一个学术氛围出来之后，结果发现，外面的世界才真正符合一个个体的人可以奋斗的世界。

       马云也当了五六年的老师，也跟我一样出来做了一个英语培训班，我做事情成功的概率其实比马云高。但是成功的概率高并不等于未来的事情能够做大。马云做阿里巴巴是他做的第五个公司，我们开培训班几乎是同时开的，2年以后，我的培训班从13个学生变成了5000个学生，他的培训班从20个学生，最后还是20个学生，然后，他又开了一个翻译公司，又办了一个中国黄页，后来到北京跟朋友又开了一个公司，4家公司都没有太成功，他最后做成了阿里巴巴。

       这是一个不断积累的过程。马云并没有说前面4家公司做是失败了，我就回去继续当老师了，原因就是他的心已经野了，当一条狗变成狼之后，尽管生存上比狗要艰难很多，吃了上顿没下顿。我从北大出来时，内心也是充满了恐惧，因为这个月的工资就再也不发了，只是一旦当你习惯了狼的生活之后，要你再回到正常的狗的状态，几乎不可能。而且我也鼓励这种状态，人的生命就是一种扩张，就是一种兴奋，就是一种在未知的道路上探索，当你遇到了很多你没有预想到的事情之后，你的人生就得到了意外之喜。

       当然，这当中伴随着很多艰难、痛苦与绝望，按照美国心理学研究的最终结论，如果一个人在奋进的道路上遇到了艰难困苦绝望，并且由此创造、培养了自己的坚毅的能力和思维模式——任何艰难、困苦、绝望，都是为了你未来做成一件大事所必然产生的准备。美国人用了几千万美元研究得出的结论，就是我们孟老夫子所讲的 “天将降大任于斯人也必先苦其心志，劳其筋骨、饿其体肤、空乏其身……”。

       当你一旦有了这样的心智以后，做事情成功的可能性就非常大了。一旦你下海，进入了狂野状态之后，这个心智模式你是不能不养成的。我后来能够把新东方一步步做起来，就是因为有这样的一个心智模式。

       我总结人生中遇到的几个挫折，后来发现这些挫折对于我来说带来的都是好处。高考前两年失利，第三年考上了北京大学；在大学期间得了一场肺结核，以为自己的人生从此就要完蛋了，结果在医院里读了300多本书，背诵了10000多英文词汇，结果变成了我们班词汇量最大的人；因为词汇量最大，我留校当了老师，因为词汇量大，我在中国第一个教GRE词汇；因为教GRE词汇，想起来开办新东方。

       那些相反的东西，是另外一个你的生存道路的新的展现。大家在电影中看到《中国合伙人》里的成东青，成东青是黄晓明演的，黄晓明演了“我”的角色，获了好多大奖，这次结婚居然没有邀请我（笑），成东青在美国大使馆喊“美国人民需要我”，我没这么贱，我没有这么喊过，但是我喊过“我需要美国”。我到美国大使馆连去了3次，拒签。当时觉得所有的朋友都在国外，夫人在家里天天唠叨“谁谁谁又出去了。”当时觉得自己很悲惨。如果我当初去了美国，现在我顶多是美国某所大学的教授，甚至连终身教授都算不上。于是我只好留在中国。当是就是觉得好像所有的路都被堵上，但是天无绝人之路，结果新东方就出来了，我后来换了一种心智模式。所以，任何一个等待、绝望、生命中的伤痛，都有可能反过来，把你一辈子打造的更加完善、完美。如果你这么想的话，你遇到很多事情，就会敢于继续往前走，去探索了。

       如果创业失败了，你就像马云那样想，马云的阿里巴巴，最后也是实在没有办法，把所有朋友再次招回杭州，在一个小别墅里面，马云告诉所有的人说，这是我们做的第5家公司，我们一定能够把它做成世界上最大的公司。他哪里来的这个自信我不知道，当时十八罗汉听他讲话的时候，可能内心也是不太相信的，不相信也要把钱拿出来，于是成立了一个50万人民币的一个小公司，当时1999年，新东方的存款已经到了3000万人民币，我要知道马云需要钱的话……可惜我当时跟他都不认识。

       相信自己能够做成事情，这非常重要。我在大学读了那么多谈恋爱的书籍，也没有谈过一场恋爱，其实如果我当时勇于去追求女生，而不是去读所谓的恋爱兵法，在大学里无论如何是能够追上一个女生的。后来当了老师以后，有了勇气，追我看上的第一个女生，结果也就追上了。有这样的心态、勇气、行动，在行动中间不断地完善，创业这件事情就离你不远了，创业成功这件事情也就离你不远了。

       至于说创业的早和晚，其实无所谓，马云做阿里巴巴的时候年纪也很大，孙陶然做了3家公司，加起来市值也不如一个阿里巴巴。我做新东方20多年，现在也就50亿美元的市值。这些都不重要，重要的是你在人生道路上几十年，因为点燃自己的热情和激情生命，于是有了比你原地不动更好的、更加值得回味的、甚至能够给世界留下痕迹的交代，这才是最重要的。